Eric Garcia đã khiến nhiều người ngạc nhiên khi trở thành hậu vệ xuất sắc nhất của Barcelona mùa này. Dưới thời Hansi Flick, cầu thủ 24 tuổi này lần đầu tiên thực sự tỏa sáng ở Camp Nou.

Trước khi Flick đến, Garcia đã từng là cầu thủ dự bị và đôi khi thậm chí không thể có tên trong danh sách thi đấu. Trong mùa giải 2023–24, anh được cho Girona mượn và nhiều lần suýt bị chuyển nhượng vĩnh viễn.

Nhưng anh ấy hiện là một trong bốn cầu thủ ra sân nhiều nhất cho Barcelona tính đến mùa này và anh ấy cũng là cầu thủ có nhiều pha tắc bóng nhất cho Barcelona. Ngoài ra, số liệu thống kê cho thấy cự ly chuyền ngắn anh hoàn thành cũng đứng đầu toàn đội, đạt 3625 mét.

Tính cách linh hoạt của anh ấy cũng đã được thể hiện đầy đủ. Anh ấy có thể làm tốt công việc ở vị trí hậu vệ phải nếu cần, nhưng sẽ còn tốt hơn khi đá cặp với Kubasi ở vị trí trung vệ. Ngày 26/10, Barcelona sẽ khai mạc trận derby quốc gia đầu tiên của mùa giải tại Bernabeu. Cặp đôi này nhiều khả năng sẽ là sự lựa chọn hàng đầu của Flick ở hàng thủ, trong khi Araujo và Christensen sẽ ngồi dự bị.

Thiên tài phòng ngự của La Masia bất ngờ chuyển sang Manchester City

Eric Garcia sinh ra ở Martorell, một nơi nhỏ cách Barcelona khoảng 30 phút về phía bắc. Năm 5 tuổi, anh gia nhập học viện trẻ La Masia nổi tiếng. Trong suốt chặng đường, anh ấy là đội trưởng của mọi lứa tuổi, cả vì kỹ năng lãnh đạo xuất sắc và vì sự phát triển thể chất sớm của anh ấy.

Mọi người đồng ý rằng anh ấy là tài năng phòng ngự xuất sắc nhất của La Masia. Nhưng vào năm 2017, ở tuổi 16, Eric Garcia quyết định chuyển sang Manchester City - để gia nhập cựu người hùng Barcelona Pep Guardio, điều này đã gây náo động giới truyền thông xứ Catalan.

Các nguồn tin làm việc ở đội trẻ Barcelona vào thời điểm đó tin rằng Eric Garcia nên được trao một lộ trình rõ ràng hơn để lên đội một nhờ tiềm năng của anh ấy.

Khi đó, cậu thiếu niên thậm chí còn không có tương lai ở đội dự bị Barcelona. CLB cũng giới thiệu một số trung vệ trẻ khác nhưng đều không sản xuất được.

Từ năm 2014 đến năm 2017, Barcelona đã ký hợp đồng với Santiago Bueno, một cầu thủ hiện đang chơi cho Premier League Wolves, từ đội Uruguay Peñarol, Jorge Cuenca, hiện đang chơi cho đội Premier League Fulham, từ đội cấp thấp Alcorcon, và hậu vệ người Senegal Diawandu Diagne từ đội Eupen của Bỉ. Trong số ba người, Cuenca là cầu thủ duy nhất từng thay mặt đội một Barcelona thi đấu, còn Diagne hiện thậm chí không có bóng để thi đấu.

Dù từ góc độ cạnh tranh hay kinh tế, Manchester City đã mang đến cho Garcia một sân khấu tốt hơn để thể hiện bản thân. Anh ở lại Manchester bốn năm, bắt đầu từ đội U18 và được đôn lên đội một một năm sau đó. Anh ấy đã có tổng cộng 35 lần ra sân cho đội một Manchester City. Sự tiến bộ của anh ấy là hoàn hảo và Guardiola coi anh ấy là một cầu thủ cực kỳ tài năng.

Trở lại Camp Nou nhưng gặp hỗn loạn trong đội Barcelona

Nhưng ở mùa giải 2020-21, là mùa giải thứ ba sau khi Garcia được đôn lên đội một Manchester City, tình hình đã thay đổi - một phần do những thay đổi ở Barcelona.

Bộ phận hướng dẫn thể thao của Barcelona và La Masia đã quyết định cố gắng ký hợp đồng với Eric Garcia thông qua một số hoạt động hậu trường. Lần này, anh ấy sẽ là cầu thủ của đội một.

Eric Garcia là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Barcelona và anh ấy nhanh chóng quan tâm đến lời mời này. Trong 18 tháng cuối thời gian ở Manchester City, anh không tham gia bất kỳ cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng nào, điều này ảnh hưởng đến hình ảnh của anh trong tâm trí người hâm mộ Manchester City. Những cầu thủ đã bỏ tiền túi ra đầu tư và phát triển mạnh mẽ theo thời gian thi đấu lại không có ý định ở lại, điều này khiến mọi người ở Manchester City đều cảm thấy rất không vui.

Eric Garcia cuối cùng đã thực hiện được ước mơ thời thơ ấu của mình và quay trở lại Barcelona. Nhưng khi anh trở lại Catalonia sau 4 năm xa cách, Barca rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Sau sự từ chức đầy kịch tính của Bartomeu, Laporta trở lại câu lạc bộ với tư cách chủ tịch. Đội bóng do Ronald Koeman dẫn dắt đã phải chịu thất bại thảm hại trước Paris Saint-Germain ở tứ kết Champions League và chỉ đứng thứ 3 trên BXH. Cũng vào cuối mùa hè năm đó, Messi rời câu lạc bộ trong nước mắt, gia nhập Paris Saint-Germain theo dạng chuyển nhượng tự do.

Vì vậy, Garcia đã trở lại trong một tình thế rất khó khăn cho đội và anh ấy đã gánh trên vai những kỳ vọng rất lớn.

"Barcelona đã ký hợp đồng với một cầu thủ tuyệt vời", Guardiola nói tại một sự kiện từ thiện vào mùa hè năm 2021. "Họ chỉ có một đội trưởng trong mười năm tới."

Nhưng do sự mất cân bằng trong đội hình và sự hỗn loạn về mặt tổ chức, Eric Garcia đã không nhận được vị trí chính ngay lập tức. Anh ấy thường bị loại khỏi đội hình xuất phát dưới thời Koeman. Cầu thủ người Hà Lan bị sa thải vào tháng 10 năm đó và tiền vệ huyền thoại Xavi của Barcelona lên nắm quyền huấn luyện viên trưởng.

Dưới thời Xavi, Eric Garcia ban đầu trở nên đặc biệt quan trọng. Vào tháng 3 năm 2022, anh tham dự trận sân khách với tỷ số 4-0 trước Real Madrid, nhưng mùa giải đó Real Madrid đã giành chức vô địch giải VĐQG với lợi thế 13 điểm, còn Barcelona xếp thứ hai. Những thay đổi lớn đang đến.

Mùa hè năm 2022, ban giám đốc do Laporta kiểm soát đã đầu tư 170 triệu euro phí chuyển nhượng để hỗ trợ Harvey. Nhờ “đòn bẩy” tài chính khét tiếng, khoản phí chuyển nhượng này đã thay đổi hoàn toàn đội hình của đội.

Ở hàng thủ, việc bổ sung Conde và Christensen đã khiến Eric Garcia chỉ còn vai trò thứ yếu. Anh ấy đã trở thành một meme trong lòng người hâm mộ trên mạng xã hội. Người hâm mộ không hài lòng với màn trình diễn của anh trong trận thua ở tứ kết Europa League 2021-22 trước Eintracht Frankfurt, cho rằng lẽ ra anh không nên thường xuyên được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha do Luis Enrique huấn luyện. Lần cuối cùng ông ra sân cho đội tuyển quốc gia là vào tháng 11 năm 2022. Sau đó, Enrique bị sa thải và de la Fuente trở thành huấn luyện viên của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha. Anh ấy không bao giờ có cơ hội chơi cho đất nước nữa..

Sau khi được cho mượn, anh đột phá và trở lại Barcelona để trở thành trụ cột ở hàng phòng ngự.

Mặc dù Xavi thuyết phục Eric Garcia ở lại Barcelona và chờ đợi cơ hội nhưng anh vẫn chọn gia nhập Girona, cũng là một đội bóng xứ Catalan, và chơi ở đó suốt mùa giải 2023-24. Sự kiên trì của huấn luyện viên Girona Michel và triết lý bóng đá hấp dẫn của ông là chìa khóa thuyết phục Eric Garcia.

Không phải cầu thủ nào cũng sẵn sàng rời Barcelona, ​​​​và đây là lần thứ hai Eric Garcia rời đi. Rời Barcelona đi kèm nhiều rủi ro: Nếu không bao giờ quay lại thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không thể tìm thấy sự tự tin của mình ở nơi khác? Nhưng Eric Garcia lại có suy nghĩ khác.

"Tôi cảm thấy mình cần phải chứng tỏ bản thân một lần nữa", anh nói trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3 năm 2024. "Trong giai đoạn tiền mùa giải ở Barcelona, ​​​​tôi có một số nghi ngờ về vai trò của mình và tôi đã đến độ tuổi cần đảm bảo thời gian thi đấu."

Anh ấy đã làm được điều đó. Mùa giải đó anh ra sân 31 lần thay cho Girona và ghi được 5 bàn thắng. Anh ấy đóng một vai trò quan trọng trong một mùa giải lịch sử chứng kiến ​​Girona dẫn đầu bảng từ đầu mùa giải và cuối cùng giành được một suất tham dự Champions League lần đầu tiên. Michel đặt niềm tin vào anh ấy ở mức độ mà chưa có huấn luyện viên trưởng nào từng làm việc cùng trao cho anh ấy.

"Eric đã nói với tôi rằng nếu Barcelona vẫn không cần anh ấy sau thời gian cho mượn, anh ấy sẽ trở lại Girona," Michel tiết lộ vào năm ngoái, "nhưng tôi đã trả lời anh ấy rằng điều này chắc chắn sẽ không xảy ra - hóa ra là tôi đã đúng."

Không phải Girona không muốn giữ anh ấy. Mùa hè năm 2024, họ gửi lời đề nghị tới Barcelona để ký hợp đồng vĩnh viễn với Eric Garcia. Hậu vệ này không chắc chắn về vai trò của mình dưới thời Flick mới được bổ nhiệm và rất muốn có cơ hội, đặc biệt nếu Girona có thể thi đấu ở Champions League. Nhưng trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, Christensen dính chấn thương gân Achilles, và Flick quyết định giữ Eric Garcia ở đội một Barcelona.

Mùa giải trước, người Đức sử dụng Eric Garcia làm cầu thủ luân phiên, chủ yếu ở vị trí tiền vệ phòng ngự dự bị. Flick hài lòng với thái độ của anh ấy, nhưng lại có sự quan tâm mới từ các câu lạc bộ khác trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, bao gồm Girona và đội bóng Serie A Como. Eric Garcia đang bước vào 18 tháng cuối cùng trong hợp đồng với Barcelona và giám đốc thể thao Deco không phản đối việc bán một cầu thủ đang đối mặt với nguy cơ bị chuyển nhượng tự do trong hai kỳ chuyển nhượng mùa hè tới.

Bước ngoặt đến vào tháng 1 ở Champions League trước Benfica. Eric Garcia vào sân thay Conde ở phút 74. Khi đó, Barcelona đang bị dẫn trước 2:4. Anh ấy đã ghi một bàn thắng gỡ hòa và ấn định tỷ số là 4:4. Chung cuộc, với bàn thắng ấn định chiến thắng của Raphinha, Barcelona đã đánh bại Benfica. Sau chiến thắng đó, Flick biết mình không thể buông Garcia, người từng đóng vai trò chủ chốt nên cuộc đàm phán bán anh cho Como kết thúc ngay lập tức.

Eric Garcia đã tiến lên kể từ đó và trở thành trụ cột không thể thiếu cho hàng phòng ngự của Barcelona. Câu lạc bộ đang đàm phán với đội bóng của anh ấy về việc gia hạn hợp đồng và Eric Garcia sẵn sàng cam kết tương lai của mình với Barcelona về lâu dài.

"Kế hoạch của chúng tôi dành cho Eric là khi chúng tôi đạt được thỏa thuận về tiêu chuẩn lương, anh ấy sẽ ở lại," Deco nói với truyền thông địa phương cách đây không lâu. "Hoàn cảnh của anh ấy đã thay đổi, anh ấy 24 tuổi và chúng tôi rất hài lòng với anh ấy."

Và chính Garcia cũng nói rằng sau khi cựu đội trưởng Inigo Martinez tới Ả Rập Saudi để đào vàng vào mùa hè, anh ấy "ngày càng trở nên giống một nhà lãnh đạo".